Sinterklaas, ook bekend als Sint-Nicolaas, Sint of de Goedheiligman, is de centrale figuur van het eeuwenoude sinterklaasfeest, een traditie die diep geworteld is in de cultuur. Dit feest markeert 6 december als zijn verjaardag en wordt op feestelijke wijze gevierd. Tijdens het feest geeft Sinterklaas cadeaus aan kinderen die het afgelopen jaar braaf zijn geweest, en het vormt een belangrijk moment van saamhorigheid. In Nederland wordt het jaarlijks gevierd op 5 december, wat ook bekend staat als 'pakjesavond', terwijl het in België en enkele voormalige Nederlandse koloniën juist op 6 december plaatsvindt. Beide dagen worden gekenmerkt door warmte, traditie en gezelligheid.
De legende van Sinterklaas is geïnspireerd door Nicolaas van Myra, een Griekse bisschop die leefde aan het einde van de derde en het begin van de vierde eeuw in Lycië, een regio in Klein-Azië. Hij stond bekend om zijn goede daden en medemenselijkheid en werd in het jaar 550 door de Grieks-Katholieke kerk heilig verklaard vanwege zijn uitzonderlijke bijdragen. Een van de bekendste verhalen die over hem verteld worden, gaat over hoe hij gouden munten bij een arme familie naar binnen wierp om hen te helpen en hun situatie te verbeteren. Volgens de overlevering stierf bisschop Nicolaas op 6 december, terwijl zijn geboortedatum onbekend is gebleven. In de Oosters-orthodoxe kerk wordt zijn geboortedag echter symbolisch herdacht op 29 juli, wat een andere interessante dimensie aan zijn verhaal toevoegt.
Sinterklaas wordt traditioneel afgebeeld als een statige oude man met een lange witte baard, lang wit haar, een rode mijter en een bijpassende mantel die zijn waardigheid en status benadrukken. Hij rijdt op de daken van huizen op zijn schimmel, een prachtig paard dat bekend staat als het paard van Sinterklaas, en wordt altijd bijgestaan door zijn helpers, die traditioneel bekend staan als (Zwarte) Pieten. Samen zorgen zij voor de magie van het feest, waarbij ze cadeaus en lekkernijen bezorgen in een sfeer van spanning en vreugde die jong en oud aanspreekt.
Tekst: Wikipedia Foto's: Johannes Zandstra/ Jo&Go Fotografie